12月も近づいて来ると「そろそろお歳暮のことを考えないと！」と思っている方も多いのではないでしょうか？
日本には古くからお世話になった方へ年末にお歳暮を贈る風習があります。
お歳暮は、お世話になった方へ1年間の感謝の気持ちを込めて年の暮れに贈る日本の風習です。
毎年、年末の慌ただしさの中で準備を忘れ、年の瀬になって慌てて贈る方も多いのではないでしょうか。
今年こそ余裕を持ってお歳暮の準備をしようとお考えの方のために、お歳暮を贈る時期など合わせてご紹介します。
お歳暮を贈る時期はいつからいつまで？
年末に贈られるお歳暮ですが、お正月準備にとりかかる「すす払い」に合わせて、12月13日～12月20日まで届くように贈るのが一般的なようです。
毎年12月13日が、この日にあたります。
また、この日にすす払いをして正月準備を始めたので、12月13日は「正月事始め」とも呼ばれています。
囲炉裏を使っていた頃は、家中にすす（煙や炎から出た黒い炭素の粉）が付いており、すすを払ってきれいにしたことから「すす払い」と呼ばれるようになったそうです。
現在でも、神社仏閣では12月13日にすす払いが行われるところが多くあります。
地域により時期やお歳暮の内容に多少の違いがあるようですが、25日を過ぎるとお正月の準備で忙しくなるため、どの地域でも12月20日までには届くように手配した方が良さそうです。
地域によって異なるお歳暮の時期
お歳暮の時期は12月13日～12月20日までに届けるのが一般的ですが、地域によって贈るべき時期に多少の違いがあるようなので注意が必要そうです。
最近ではさらに早まり、11月の終わり頃に贈る方も増えているようです。
どの地域でも、おおむね12月20日ぐらいまでに相手の手元に届くのがベストのようです。
ただ、お歳暮シーズンは、商品を発送するショップも配送業者も繁忙期のため通常より日数がかかることもあります。
ぎりぎりに購入するよりも、日にちに余裕をもって準備したいところです。
また、お正月に食べてほしいカニやエビなどの生鮮食品は、日持ちもしないので早く届きすぎると困ってしまいます。
手配は早めでもいいですが、年末の25日には相手に届くようにするのがいいのではないでしょうか。
お歳暮を贈りそびれた場合の対応は？
お歳暮を贈るのが遅れたとしても、年内に相手に届けられるのであれば「お歳暮」として渡して問題ありません。
しかし、お歳暮をいただいてからお返しする場合は、お歳暮の時期に贈れないこともあります。
お歳暮時期に贈りそびれた場合は、のしの表記を変更してお贈りしましょう。
12月中は「お歳暮」
1月1日～7日までの松の内は「お年賀」
1月8日～2月4日までは「寒中御見舞・寒中御伺」 となります。
「お年賀」は正月行事になりますので、できるだけ松の内にお届けするようにした方が良いですが、お相手が喪中の場合は注意が必要です。
御年賀で贈る場合
年が明けてしまってから贈り物をする場合は、熨斗紙の表書きを「御年賀（お年賀）」としましょう。
ちなみに、御年賀の場合、基本的に配送ではなく直接手渡しをしたいところです。
もともと御年賀とは、「今年もよろしくお願いします」の気持ちを込めて、お正月の神様へのお供え物を手土産として持参するものであったためです。
御年賀という形式を使えるのは、関東では1月7日、それ以外の地域では1月15日までの「松の内」と呼ばれる期間中だけなので、贈る時期には十分注意しましょう。
※松の内とは、お正月の門松を飾っておく期間のことを指します。
寒中見舞いで贈る場合
寒中見舞いは、松の内が明けてから立春（2月4日前後）までの期間に贈るものです。
熨斗紙の表書きを「寒中見舞い」、もしくは、目上の相手に贈る場合「寒中御伺」として、期間内に相手に届くように用意しましょう。
※寒中御伺は、相手に対する敬いの気持ちが込められた言葉です。
「お歳暮を贈り忘れたからもうダメだ！」と思わず、このように時期をずらして対処できるので、ぜひ参考にしてみてください。
お歳暮の意味は？
お歳暮は、今年1年お世話になった人に対して「今年1年間ありがとうございました。また来年もよろしくお願いします。」の気持ちを込めて渡す贈り物のことです。
「歳暮」は「年の暮れ」を表す言葉で、俳句の世界では12月の季語にもなっています。
毎年、年の暮れになると日頃からお世話になっている人に感謝の気持ちを伝えるための「歳暮回り」という行事が行われていました。
その時に手土産を持参することが多かったことから、その贈り物のことが「お歳暮」と呼ばれるようになった歴史があります。
お歳暮の由来は？
その「お歳暮」の起源をたどると、室町時代に行われていた、お正月にご先祖様の霊をお迎えする「御霊祭（みたままつり）」という行事に由来する、という説があります。
祭りの際にお供えしていた数の子や鮭などの海の幸を、親戚や近所に配り始めるようになったのがお歳暮の起源とする説です。
また江戸時代には、お盆や年末の時期に武士や商人たちが目上の方もしくは取り引き先などに贈り物をしていたという記録が残っています。
この風習が次第に一般庶民の間にも広く浸透していき、これがお歳暮の起源との説もあります。
お歳暮のはじまりには色々な説があるようですが、現代では、お歳暮は年の終わりに「1年間お世話になりました。来年もよろしくお願いします」という感謝とあいさつの意味を込めて贈るものとして定着し、親戚や親しい友人、仕事上での大切な取り引き先などに贈られています。
まとめ
お歳暮には、贈る時期ひとつとってもマナーやルールがあることがわかります。
そして、何よりも相手に感謝の気持ちを伝えることが重要です。
その為にお歳暮の用意の時期を見直し、相手にとって良いタイミングで贈れるよう取り計らうことも忘れてはならないことだと思います。
あなたの気持ちがお歳暮を通して相手に伝わり、今後さらに良き関係が築けることをお祈りします。
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